Büyük Ovalar

Büyük Ovalar
Kuzey Amerika’nın orta-batı kesiminde yarı çorak alan. Texas’tan, Kanada’daki Mackenzie ırmağı deltasına kadar 4 830 km boyunca (Doğu’da Lasser doruğundan, Kayalık Dağlar’a kadar) uzanan Büyük Ovalar’ın genişliği 485-1 125 km arasında değişir. Yükseltiler doğuda yaklaşık 460 m’den başlayarak aşama aşama yükselir ve Kayalık Dağlar’ın eteklerinde 1 800 m’yi bulur. Genellikle düz bir alan olmakla birlikte, tepelere ve Güney Dakota’daki Black Hills (“Siyah Tepeler”) gibi dağ öbeklerine rastlanır. Yılda ortalama 510 mm’nin altında olan yağışlar, doğudan batıya ve kuzeyden güneye doğru ilerlendikçe azalır. Yağışlar çoğunlukla ilkbaharda düşer; yazlar kurak ve genellikle fırtınalıdır (rüzgâr aşındırması önemli boyutlardadır). İklim, sert rüzgârları, kış ve yaz mevsimleri arasındaki büyük sıcaklık farklılıklarıyla sert bozkır iklimi özelliği taşır. En büyük kenti Denver olan bölgede, nüfus oldukça seyrek yerleşmiş- tir/Missouri ile kolları Arkansas ırmağını ve Grande ırmağını da içeren ırmaklar, Kayalık Dağlar’da doğarak, doğu ve güneydoğuya doğru akarlar. Yağışlar ve eriyen karlar dolayısıyla ilkbaharda yükselen ve taşan derelerin çoğu yaz mevsiminde bütünüyle kurur. Yapılan büyük barajlardan enerji sağlanır ve sulamada yararlanılır. Çok eski dönemlerde geniş bir iç deniz olan Büyük Ovalar’ın önemli bir kesiminde deniz tortullarına rastlanır. Günümüzde yalnızca su kıyılarında dağınık ağaçların bulunduğu, otlarla kaplı olan Büyük Ovalar, kusursuz bir otlak oluşturur ve bazıları 40 500 ha’dan geniş büyük çiftliklerde i sığır ve koyun yetiştirilir. Makineleşmeden |de büyük ölçüde yararlanılan çiftliklerin bulunduğu doğu kesimiyse, önemli bir buğday yetiştiriciliği alanıdır. Bölge yeraltı gelir kaynakları bakımından da zengindir: Petrol, doğalgaz, kömür, demir, helyum ve altın yatakları.