Coffin, Levi

Coffin, Levi (d. 28 Ekim 1789, New
Garden, Kuzey Carolina – ö. 16 Eylül 1877,
Cincinnati, Ohio, ABD), “Yeraltı Hattı’nın
Başkanı” adıyla tanınan Köleliğin Kaldırılması
Akımı yanlısı. Binlerce kölenin kaçarak
özgürlüğe kavuşmasına yardımcı olmuştur.
Bir çiftlikte büyüdüğü için resmî eğitim
olanaklanndan yoksun kaldı. Gene de öğretmen
olmayı başardı ve 1821’de New
Garden’da, pazar günleri kölelere kilise
eğitimi veren bir okul açtı. Ama korkuya
kapılan köle sahiplerinin, kölelerinin okula
gitmesini yasaklamasıyla okul kapandı.
İnançlı bir Quaker olan Coffin, Güney’de
yetişmesine karşın köleliğe karşıydı.
1826’da Indiana’daki Newport’a (bugün
Fountain kenti) taşındığında kentin, kölelerin
Güney’den Kanada’ya kaçmak için kullandığı
Yeraltı Hattı’nın güzergâhı üstünde
bulunduğunu gördü. Bunun üzerine evini
bir ambar durumuna getirdi ve ticaretten
kazandığı servetin büyük bölümünü kuzey
77 -Cogan- üslu
“yolcuları”nı saklayıp taşımak için harca
Böylece komşularına da örnek oldu ]
kaçışlarında onun evini uğrak yeri olârı
kullanan 3 bini aşkın köleye yiyecek
giyecek yardımı yapmalannı sağladı.
1847’de Cincinnati’ye taşındı ve burat
yalnızca özgür işçilerce üretilen mallar
Levi Coffin
Library of C o n g ress, Washington, D.C.
satıldığı bir dükkân açtı. Yeraltı Hattı ile
ilişkisini İç Savaş’ın başlamasına değin sürdürdü;
daha sonra da özgürlüğüne kavuşmuş
kölelere yardım için çalıştı. 1864’te
özgürlüğüne kavuşmuş köleler için bağış
toplamak amacıyla İngiltere’ye gitti.
1867’de ise Paris’te düzenlenen Uluslararası
Kölelikle Mücadele Konferansı’na delege
olarak katıldı. Yaşamının son yıllannda
yazdığı Reminiscences o f Levi Coffin (1876;
Levi Coffin’in Anıları) adlı otobiyografisi,
ABD’deki Köleliğin Kaldırılması Akımı
üzerine önemli bir kaynaktır.