Altgeid, John Peter

(d. 30 Aralık 1847,
Niederselters, Prusya – ö. 12 Mart 1902,
Joliet, Illinois, ABD), Illinois’un reformcu
Demokrat valisi (1893-97). 4 Mayıs 1886
Haymarket Ayaklanmasına adı karışan Alman
asıllı Amerikalılar için verdiği af kararıyla
(26 Haziran 1893) tanınmıştır. Chicago’da
Haymarket Square’de işçilerin düzenlediği
bu protesto mitingi,’ yedi polisin
ölümüyle sonuçlanmıştı.
Altgeid, annesiyle babasının Almanya’dan
gelip yerleştikleri Ohio’da yetişti. 1870’
lerae Chicago’ya gitti. Çok geçmeden emlak
sahibi olarak küçük bir servet edindi.
Yoksul ve muhtaç insanlara karşı duyduğu
yakınlığı, suç konusunda yazdığı Our Penal
Machinery and Its Victims (1884; Ceza
Mekanizmamız ve Kurbanları) adlı küçük
bir bilimsel inceleme ile daha o günlerde
ortaya koydu. Demokrat Parti’de siyasete
atılarak Cook İli Yüksek Mahkemesi’ne
seçildi (1886-91). Kamuoyunun, reform yasaları
çıkarılmasına ilişkin isteğini benimsemesi
nedeniyle partisinin vali adaylığı seçimini
kazandı (1892), ardından da çiftçilerin
ve işçilerin oylarıyla vali seçildi.
Ertesi yıl, aralarında tanınmış ceza avukatı
Clarence Darrow’un ve işçi önderlerinin de
bulunduğu bir grup, Haymarket Ayaklanmasına
katılmaktan hüküm giyenlerin üçü
hakkında af yetkisini kullanması için Altgeld’e
başvurdu. Duruşma tutanaklarını
inceleyen Altgeid, yargıcın önyargılı, jürinin
de belli kişilerden seçilmiş olduğu
gerekçesiyle, tutukluların adil olarak yargılanmadıklarına,
bir kimseyi “mahkemenin
yorumuyla” cinayete teşvikten mahkum
etmenin adli bir hata olduğuna karar verdi.
Bu karar işçi önderleri tarafından övgüyle
karşılanarak o tarihten bu yana yargı çevrelerinde
geniş öİçüde benimsenmekle birlikte,
gerek iş çevrelerinde, gerekse tutucu
basında gürültülü protestolara yol açtı.
Altgeid anarşistlerin dostu olmakla suçlandı.
Bir yıl sonra, Pullman grevinde federal
birliklerin kullanılması üzerine Altgeld’in
Başkan Grover Cleveland’ı protesto etmesi,
saldırıların daha da şiddetlenmesine neden
oldu. Bu olayların halkta yarattığı öfke,
ceza sisteminin geliştirilmesi, çocuk işçiler
yasasının çıkarılması gibi Altgeld’in valilik
dönemindeki başarılarının üzerine gölge
düşürdü ve onun 1896’da yapılan seçimleri
yitirmesine yol açtı. Altgeid görevden ayrıldıktan
sonra, Clarence Darrow ile ortak
olarak avukatlık mesleğine döndü. Harry
Barnard’m, Eagle Forgotten: The Life of
John Peter Altgeid (1938) adlı yapıtında
Altgeld’in yaşamöyküsü anlatılmıştır.