Atlas (füze)

ABD’nin uzay fırlatıcılarından (roket) üçü: Mercury uzay kabiniyle Atlas D roketi (solda), Agena B üst katıyla Atlas D’nin booster’ı Atlas Agena (ortada), Centaur ikinci katıyla Atlas D (sağda).

1950’lerde Sovyetlerin büyük balistik füzeleri geliştirmelerine karşı ABD’de üretilen ilk kıtalararası balistik füze. ABD’nin uzay programında önemli yer oynayan Atlas’ın yükseliği 25,14 m, çapı 3,05 m, kalkış ağırlığı yaklaşık 120 tondur; erimi 14 484 km’yi aşan, herbiri 453 kg itme güçlü iki booster bağlantısının ortasında yeralan toplam 25 855 kg itiş gücünde roket motoruyla (LR-105 motoru) donatılmıştır.

İlk uçuşunu 17 Aralıkı1957’de gerçekleştiren Atlas’ın, daha sonra A, B, C, D, E ve F diye belirtilen daha geliştirilmiş modelleri yapıldı. Atlas E’nin 1960’ta, Atlas F’nin 1961’de deneme uçuşları gerçekleştirildi. Aralık 1958’de yörüngede bulunan bir Atlas’tan, Başkan Eisenhovver tarafından kaydedilmiş bir yılbaşı mesajı yayınlanması uydu iletişiminde önemli bir adım oldu. Atlas ayrıca, ABD’nin Mercury Programı astronotlarını 1962 ve 1963’te yörüngeye oturtmada kullanıldı. ABD Hava Kuvvetleri ve NASA için Lockheed Agena roket bölümlerini fırlattı. Daha sonraki bir gelişme, çok işlevfi, yüksek enerjili bir uzay aracı elde etmek için, hafifletilmiş Atlas D üstüne LO2/LH2 Centaur bölmesinin yerleştirilmesi oldu.