TÜMÖR HÜCRELERİNİN ÖZELLİKLERİ: Selim tümörleri oluşturan hücreler kaynaklandıkları dokunun orijinal hücrelerine çok benzerler. Hatta bazen normal hücreyle selim tümör hücresi arasında gözle görülür bir fark bulunamaz. Yani selim tümör hücreleri, farklılaşma sürecinin üst basamaklarına kadar çıkmışlardır. Bazı habis tümörlerde de tümör hücrelerinin iyi farklılaştıkları görülmektedir. Tümör hücresinin farklılaşması normale ne kadar yakınsa, kaynaklandığı dokunun işlevlerini görme yeteneği de o oranda artar. Habis tümörleri oluşturan tümör hücreleri ise genellikle farklılaşma sürecinin alt basamaklarına takılmışlardır. Habis tümör hücreleri normalden daha büyük ya da küçük olabilirler. Hücre çekirdeği ile hücre sitoplazması arasındaki oran bozulur ve sitoplazmadan fakir, fakat büyük çekirdekli hücreler ortaya çıkar. Hücrelerin biçimleri düzensizdir ve birbirinden farklıdır. Bu duruma “Pleomorfizm” denilmektedir. Örneğin normalde tüm hücreleri dörtgen olan bir dokuda, habis tümör geliştiğinde, tümör hücreleri bu biçimlerini kaybedip düzensiz biçimler alırlar. Normalden büyük ve normalden fazla sayıda çekirdek içeren dev hücreler belirebilir. Bu tip hücreler, habis özelliği fazla olan kanserlerde ortaya çıkarlar. Bu gibi hücrelerin hücre çekirdeklerinde kromatin maddesi artar, koyulaşır. Farklılaşması iyi olan selim tümör hücreleri, normal doku hücrelerinin işlevsel öğelerine sahiptirler. Örneğin tükürük bezinden kaynaklanan bir selim tümörde, tükürük salgısı bulunabilir. Buna karşılık habis tümör hücreleri iyi farklılaşamadıklarmdan, yani “Anaplazik” durumda olduklarından, kaynaklandıkları dokunun normal hücrelerinin sahip oldukları hücresel öğeleri yoktur. Örneğin normalde incebağırsak mukozasında emilim görevini üstlenmiş olan epitel hücrelere, bağırsak boşluğuna doğru “Mikrovillus” denilen eldiven parmağı biçiminde uzantılar gönderirler. Bu uzantılar, hücrenin emilim yüzeyini büyütürler. Halbuki incebağır- sakta ortaya çıkan bir kanser dokusundaki habis tümör hücreleri, bu gibi mikrovilluslara sahip değillerdir. Günümüzde tümör dokularından çeşitli yöntemlerle alman parçaların hücrelerinin mikroskop altında incelenmesiyle, tümörlerin selim ya da habis özellikleri saptanabilmektedir. Bu özelliğin saptanması başka yöntemlerle de olabilmektedir. Bunlara ilerde değineceğiz.