ZAPPELİN, Ferdinand Von,

Zeplinin ilk
yapımcısı. Württemberg’in başlıca mahkeme görevlilerinden
birinin oğludur. Ludwigsburg Askerî Akademisini,
Tübingen Üniversitesini bitirmiş ve 1859’da askerî
görev almıştır. 1864’te A.B.D.’ye giden Zeppelin Amerikan
sivil savaşına katılmıştır. Daha sonraları Mississippi
sularındaki deneycilere katılmıştır. Bundan sonra
ilk balonunu yapmıştır. Avrupa’ya döndükten sonra
Württemberg’de Prusya’ya karşı yapılan 7 hafta savaş­
larına (1866) katılmış, Fransız-Prus Savaşında (1870-
1871) subay olarak görev almıştır. 1891 ’de 53 yaşında
iken general rütbesine yükseldi ve aniden emekli oldu.
Bundan sonra vaktini kontrol edilebilir balonlarla uğraşarak
geçirdi.
Dış ve iç kaynaklardan aldığı yardımlar sayesinde
deneylerini tamamlayarak 1900’de bir hava gemisini
uçurmayı başardı. İlk uçuşu yirmi dakika kadar sürdü..
1914’e kadar zeplin adı verilen balonları 1800 km.’den
fazla uçuş yapmış ve bunlardan 13’ü düşmüştü. Birinci
Dünya Savaşının başlarında İngiltere’yi bombalamak
için kullanılan Zeplinler kısa zamanda tehlikeli hale
geldi. Sonra da uçaklar zeplinlerin yaptığı işi yapmağa
başladı.