Australopithecus
Pek çok uzman tarafından modern insanın atası olabileceği kabul edilen yokolmuş insansı fosil cinsi. Australopithecus, bilim dünyasının dikkatini, 1924’te Güney Afrikalı anatomi profesörü Raymond Dart’a verilen, Güney Afrika Cumhuriyeti’nin Kap bölgesinde, Taung’ta bulunmuş bir çocuk kafatası fosiliyle çekti. Dişlerinin maymunlarınkmden farklı biçimli olmasına, modern insanlarınkine benzemesine karşın, Taung çocuğunun beyni, olgunluğa ulaşmış olduğu halde, bir gorilinkin- den daha büyük değildi. Yine de, Dart eski insarisıların kalıntılarını bulduğuna inanıp, Australopithecus africanus (Afrika’nın güney maymunu) diye adlandırdı. Bilim adamlarıysa ancak, İskoçyalı paleontoloji uzmanı Robert Broom’un (1866-1951) Transvaal’deki Sterkfontein’da Dart’ın “Taung çocuğuna” benzeyen erişkin bir örnek bulmasından sonra, Australopithe- cus’un bir insansı cinsinin üyesi olduğunu kabul ettiler. Bu fosillerde, insansıların en önemli niteliklerinden birini, Australopithecus’un ayakta duran iki ayaklı bir canlı olduğunu kanıtlayan kalça ve uyluk kemiği parçaları vardı. Güney Afrika Cumhuriyeti’nin birkaç bölgesinde ele geçen birçok başka Australopithecus örneği, birden çok insansı türün varolduğunu göstermektedir: İnce yapılı Australopithecus africanus, daha ağır ve daha büyük Australopithecus robustus1u n, vb. yanlarında bulunan hayvan kemikleriyle yapılan araştırmalar, günümüzden 3 milyon-1 , 5 milyon yıl önce yaşadıklarını göstermiştir