paleontoloji,

paleontoloji, f o s îl b îl İm ya da t a ş i l b î l îm
olarak da bilinir, günümüzdeki kayaçların
içerdiği bitki ve hayvan fosillerinin incelenmesi
yoluyla, jeolojik geçmişte egemen
olan yaşam biçimlerinin belirlenmesini konu
edinen bilim dalı. Paleontoloji, eski canlı
türlerini bütün yönleriyle (biçimleri ve yapıları,
evrim düzenleri, birbiriyle ve günümüzdeki
canlı türleriyle taksonomik ilişkileri,
coğrafi dağılımları ve çevreyle ilişkileri)
inceler. Paleontoloji stratigrafi (katmanbilim)
ve paleojeoloji ile yakından bağıntılıdır,
çünkü kay aç katmanlarının ayırt edilmesi
ve dünyanın değişik yerlerindeki tortul
katmanlarının birbirleriyle ilişkilendirilmesinde
büyük ölçüde fosillerden yararlanılır.
Paleontolojide biyometrinin (biyolojide
istatistiksel çözümleme) yöntemlerinden de
yararlanılır.
Yer’in jeolojik tarihinin açığa çıkartılmasında
ve evrim kuramının geliştirilmesinde
paleontolojinin büyük etkisi olmuştur. Ayrıca,
petrol ve doğal gaz yataklarının belirlenmesinde
de paleontoloji çalışmalarından
elde edilen verilerden yararlanılır. Bu tür
fosil yakıtlar, belirli eski canlı türlerinin
egemen olduğu bölgelerde bulunur.
ilk paleontoloji araştırmaları 19. yüzyılın
başlarında yapılmaya başladı. 1815’te İngiliz
jeolog William Smith katmanların incelenmesinde
fosillerden yararlanmanın önemini
kanıtladı. Aynı tarihlerde Fransız zoolog
Georges Cuvier, yaşamakta olan hayvanlar
ile fosiller arasında karşılaştırmalı araştırmaları
başlattı.